Dersom man bringer varer til Norge med et fartøy, inntrer melde- og fremleggelsesplikten i utgangspunktet når man passerer inn på sjøterritoriet. Oppfyllelsen av plikten utsettes imidlertid til man legger til kai. Dersom man kommer på tider da tollstedet er stengt, kan meldingen utsettes til tollstedet åpner. Varene kan ikke losses eller disponeres over på annen måte.
Føreren av fartøyet er ansvarlig for å melde og fremlegge varer som skipet bringer med seg. Der passasjerer bringer med seg varer som ikke er omfattet av skipets lastemanifest, er det disse personene som skal melde fra til tollmyndighetene ved ilandstigning. Passasjerer med varer som omfattes av melde- og fremleggelsesplikt må bruke rødt felt der det er innført en ordning med rødt og grønt felt. Fortolling ved hjelp av en fortollingsautomat oppfyller melde- og fremleggelsesplikten.
Mannskapet oppfyller melde- og fremleggelsesplikten for varer de måtte bringe med seg ved å gi opplysninger om varene til fartøysfører, som videreformidler opplysningene til tollmyndighetene i en besetningsdeklarasjon. Forutsetningen er at disse varene skal være om bord. Der mannskap bringer med seg varer i land, er mannskapet selv ansvarlig for å melde fra til tollmyndighetene når man forlater fartøyet. Mannskapet må i slike tilfeller bruke rødt felt der det er innført en ordning med rødt og grønt felt. Fortolling ved hjelp av en fortollingsautomat oppfyller melde- og fremleggelsesplikten.
Norske fiskefartøy og fartøy fra norsk kontinentalsokkel er på visse vilkår unntatt fra melde- og fremleggelsesplikt, se
egen artikkel om unntak.